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Un pétitionnaire devant le conseil municipal de Savannah a fourni un formulaire de divulgation montrant qu'il avait contribué à sept des campagnes électorales des membres. L'un de ces membres a contesté ce rapport après la publication de cet article, et cet article a été mis à jour pour documenter les nouvelles conclusions.
Le conseil municipal de Savannah a clôturé son année avec une réunion marathon de quatre heures jeudi, abordant une série d'audiences de zonage et approuvant son budget 2025.
Sur la liste des audiences de zonage figuraient quelques points d'un grand intérêt, notamment le complexe de bureaux proposé adjacent au parc Forsyth, un permis d'utilisation spéciale pour un parking dans les rues Henry et Drayton et une pétition d'annexion longuement discutée visant à annexer environ 670 acres au large. Route du Petit Cou.
L'adoption du budget ouvre la voie aux grands projets de la ville, notamment le réaménagement du centre civique de Savannah et l'avenir du bâtiment historique des eaux. De plus, un groupe de restaurateurs et de propriétaires de bars a réussi à faire pression sur le conseil pour qu'il diminue les augmentations proposées pour ses droits de licence d'alcool.
Voici le compte rendu de la dernière réunion du conseil de 2024.
L'adoption du budget montre la direction et bouleverse les grands projets d'investissement
Le conseil municipal de Savannah a adopté à l'unanimité son budget 2025, une proposition de 601,6 millions de dollars qui marque le budget le plus important de l'histoire de la ville. Les points saillants du budget comprennent un investissement important dans les salaires des employés de la ville de Savannah, visant à maintenir la compétitivité de la ville sur un marché du travail en plein essor, ainsi que des investissements dans le drainage et les égouts, qui représentent plus de la moitié des 78,3 millions de dollars d'améliorations des immobilisations prévues.
Mais le budget définit également certaines orientations pour des projets de grande envergure tels que le réaménagement du centre civique de Savannah et le bâtiment du réseau d'aqueduc historique. Le budget 2025 comprend 1,2 million de dollars pour la planification du site, la conception et l'engagement du public pour le réaménagement du centre civique, selon un communiqué du secrétaire de presse de la ville de Savannah, Josh Peacock.
« Les premières étapes prévues pour le nouvel exercice financier comprendront une étude de la demande du marché, une étude économique et d'utilisation du territoire, un levé topographique, une enquête géotechnique, une évaluation archéologique, une évaluation de l'amiante et du plomb, ainsi qu'une conception technique et architecturale de l'enlèvement de l'arène et d'une nouvelle façade temporaire. « , indique le communiqué.
La ville a conservé Sottile & Sottile en tant que consultants en conception, selon le communiqué. L'entreprise, dirigée par l'architecte et urbaniste local Christian Sottile, a joué un rôle majeur dans l'engagement du public sur l'avenir du centre civique plus tôt cette année.
En ce qui concerne le Waterworks Building, la ville a prévu un budget de 8,3 millions de dollars en 2025 pour « répondre aux besoins structurels immédiats du bâtiment », selon un communiqué de Peacock. Ces 8,3 millions de dollars représentent un changement par rapport aux 27,2 millions de dollars initialement prévus pour 2025 par rapport aux prévisions de projet décrites dans le budget 2024.
« Toutes les prévisions budgétaires futures sont des projets d'estimations qui sont réalignées d'année en année en fonction de la disponibilité des revenus », a déclaré Peacock dans un communiqué.
La ville a engagé un ingénieur en structure et un architecte pour concevoir la stabilisation et la préservation des murs historiques, du toit, des ouvertures, de la maçonnerie et des arches endommagées, indique le communiqué. Le projet de stabilisation devrait durer un à deux ans.
Le conseil autorise le stationnement en surface et tient des audiences initiales sur d'autres points de zonage
Jeudi a eu lieu une réunion du conseil chargée de zonage, avec trois points à l'ordre du jour qui ont attiré de nombreux commentateurs publics. La seule mesure prise par le conseil a approuvé un permis de rezonage et d'usage spécial pour un stationnement en surface dans les rues Henry et Drayton.
Le rezonage d'un quartier traditionnel à un zonage commercial traditionnel a suscité des inquiétudes chez certains commentateurs quant au fait que le site pourrait potentiellement être développé en hôtel à l'avenir. Le président de la Thomas Square Neighbourhood Association, Jason Combs, a comparé la pétition à un « cheval de Troie », selon lequel le site serait réaménagé en hôtel à l'avenir, même si les plans actuels concernent le parking.
La nouvelle désignation de zonage, TC-1, interdit les grands hôtels mais autorise des permis d'utilisation spéciale pour les petits hôtels. Les permis d'utilisation spéciale doivent être votés par le conseil. Le Conseil a également ajouté jeudi une condition à son approbation exigeant que le promoteur, 1210 Drayton LLC., ne propose pas d'hôtel sur le site pendant au moins trois ans.
Le calendrier de trois ans a été fixé pour donner à la ville le temps de terminer son extension de développement hôtelier, qui s'appliquerait à la zone rezonée jeudi et limiterait probablement le développement hôtelier dans les quartiers de Victoria, Thomas Square et Cuyler-Brownville. Combs, ainsi que Ryan Madson, représentant de la Victorian Neighbourhood Association, ont demandé au conseil de ne pas approuver le rezonage tant que l'extension HDO n'est pas terminée.
Le directeur de 1210 Drayton LLC est l'avocat local Robert McCorkle, qui a représenté le propriétaire foncier Jeff Notrica lors de la réunion de jeudi. Le Conseil a approuvé le rezonage et le permis d'utilisation spéciale par 7 voix contre 2, les échevins Nick Palumbo et Kurtis Purtee votant non.
Le vote s'est porté principalement sur les dons de campagne. Notrica a maximisé ses dons aux six échevins qui ont voté oui, selon les informations fournies sur la demande de zonage de Notrica.
L'échevine du district 1, Bernetta Lanier, figure également sur la divulgation, mais un examen par le Savannah Morning News des dossiers de financement de la campagne de Lanier a montré qu'elle n'avait pas accepté de don de Notrica. L'examen a été effectué après la publication initiale de cet article.
Lanier a déclaré qu'elle n'avait collecté aucun argent pour sa campagne de réélection de 2023, qui n'a rencontré aucune opposition, et elle a signé un affidavit déclarant qu'elle n'accepterait pas de contributions totalisant plus de 2 500 $ pour ce cycle. L'affidavit est la seule divulgation requise pour les candidats qui ne collectent pas d'argent au cours d'un cycle électoral.
Lorsqu'il a été contacté par téléphone au sujet de la divulgation, Notrica a déclaré avoir cité Lanier « par beaucoup de prudence » pour s'assurer qu'il n'avait pas omis de divulguer des dons.
Les deux autres audiences de zonage importantes concernaient le complexe de bureaux proposé sur Forsyth Park et une pétition associée à l'annexion le long de Little Neck Road. Les deux points n'étaient que des audiences publiques et des premières lectures, et les votes finaux devraient avoir lieu lors de la réunion du conseil du 9 janvier.
Le rezonage de Whitaker Street et de West Park Avenue pour le complexe de bureaux passerait d'un quartier traditionnel à une désignation commerciale traditionnelle, bien que les conditions recommandées par la Metroplitan Planning Commission proposent de limiter les utilisations à celles du quartier TN-1, qui est plus résidentiel. .
Le zonage TC-2 demandé permettrait un bâtiment plus grand. Bien que la conception ne soit pas finalisée et nécessiterait des plans de site approuvés par le MPC et des conceptions approuvées par la Commission de préservation historique, les rendus soumis avec la proposition de zonage au MPC montraient deux bâtiments de quatre étages et un, directement au coin de West Park Avenue et Whitaker Street, avec cinq histoires.
La pétition a suscité une forte opposition de la part des résidents voisins préoccupés par la taille du bâtiment, malgré le soutien du conseil d'administration de la VNA. L'échevin du district 2, Detric Leggett, a proposé que ce point soit voté lors de la réunion du 9 janvier afin de permettre davantage de réunions entre les promoteurs et les résidents concernés. Leggett a également proposé un éventuel accord de bon voisinage entre les résidents et les promoteurs.
Enfin, l'annexion et le rezonage pour un développement prévu près de Little Neck Road ont suscité des inquiétudes quant à l'engagement communautaire de la part des résidents voisins. Kerrie Bieber, chef de West Chatham County Community Watch, et Leslie Sheehan, présidente de la Cypress Creek Homeowners' Association, ont toutes deux demandé un plus grand engagement du conseil sur le projet.
Le développement prévu décrit dans l'annexion et le rezonage serait destiné à un développement résidentiel ou à usage mixte ne dépassant pas 1 500 unités résidentielles. Il s'agit de la même pétition présentée dans un accord intergouvernemental approuvé par le conseil municipal de Savannah et le conseil des commissaires du comté de Chatham pour élargir Little Neck Road.
L'audience budgétaire finale entraîne une réduction de l'augmentation proposée des droits de licence d'alcool
L'audience budgétaire finale comprenait des commentaires sur l'ordonnance sur les revenus connexe, qui décrit les différentes structures de frais dont la ville tire ses revenus.
Dans la proposition budgétaire initiale de la ville, il y avait une augmentation de 41 % des frais liés aux licences d'alcool, ce qui a entraîné une vague de protestations de la part des propriétaires de restaurants et de bars affirmant que la hausse était « excessive ». Le conseil municipal a voté pour réduire l'augmentation d'environ la moitié, ce qui signifie que l'augmentation des frais sera d'environ 20 %.
La ville n'avait pas augmenté ses droits de licence d'alcool depuis 2018 avant le vote de jeudi. La diminution par rapport à la hausse proposée de 41 % est corrélée à une réduction de 42 000 $ des revenus par rapport à la proposition initiale, passant de 77 000 $ à 35 000 $. La ville utilise les revenus des taxes pour soutenir les opérations et l'application de son ordonnance sur les licences d'alcool.
Les propriétaires d'entreprises locales ont exprimé leur soutien à la réduction, mais ont encouragé la ville à communiquer de manière plus proactive avec eux concernant toute augmentation future des frais.
« Si nous n'avons pas cette information plus tôt, il est difficile d'établir un budget. Je pense que nous sommes un peu surpris quand cela a été glissé ici au dernier moment », a déclaré Tom Worley, propriétaire de Lone Wolf Longue. .
Evan Lasseter est journaliste gouvernemental pour la ville de Savannah et le comté de Chatham pour le Savannah Morning News. Vous pouvez le joindre à ELasseter@gannett.com.